El liberalismo se originó en parte como un rechazo a la aplicación desigual de las leyes y privilegios sociales a diferentes personas. Por eso no es sorprendente que los liberales valoren la libertad y la igualdad por encima de la jerarquía y la tradición.

Los ideales liberales de propiedad privada, libre comercio y libertad religiosa echaron raíces en Estados Unidos y Francia a través de dos revoluciones sangrientas. Después de un siglo de conflicto y dos guerras mundiales, la mayoría de los países europeos adoptaron instituciones liberales. Otros países han seguido su ejemplo bajo la presión de instituciones internacionales creadas después de 1945.

En las décadas posteriores a la segunda guerra mundial, los países liberales de Occidente disfrutaron de relativa paz y prosperidad, junto con innovaciones científicas y sociales. Pero el descontento en los países liberales está creciendo. Incluso los liberales progresistas están comenzando a notar que la confianza en el orden internacional de posguerra se está desmoronando.

En un artículo recientemente publicado, argumentamos que el liberalismo es insostenible; que las tendencias recientes hacia la baja confianza social, el conflicto entre grupos y la disminución de la fertilidad se deben a las instituciones liberales y las normas sociales que tienden a producir. Aunque las instituciones liberales no son las únicas responsables de estos problemas, están mal equipadas para abordarlos de manera efectiva. El liberalismo es un callejón sin salida evolutivo, incluso si fomenta oportunidades para la riqueza y la innovación a corto plazo.

Inmigración y confianza social

Los liberales tratan la libertad de movimiento como un estándar moral. El compromiso central del liberalismo con la apertura –con la libre circulación de personas y capital– tiende a derribar fronteras e incentiva a las empresas y a los partidos políticos a importar muchos más inmigrantes de los que desean los ciudadanos de las democracias liberales.

Las grandes corporaciones apoyan la inmigración masiva porque trae trabajadores calificados que aumentan la productividad y trabajadores no calificados que reducen los costos de fabricación. Los partidos políticos progresistas tienen incentivos para importar personas poco calificadas que tienen más probabilidades de votar por un partido que ofrezca generosos beneficios sociales. Los intelectuales progresistas parecen apoyar la inmigración masiva porque creen que la diversidad es más importante que la cohesión grupal.

En este sentido, las democracias liberales tienden a fomentar la migración masiva, a través de poderosos grupos de interés, incluso si las mayorías de ciudadanos en esos países se oponen. A medida que este proceso avanza, la confianza social tiende a disminuir. Un metaestudio reciente mostró que una mayor diversidad étnica conduce a una menor confianza social.

A medida que la confianza social se erosiona, las personas se ofrecen menos como voluntarios y los gobiernos gastan sumas crecientes de dinero suministrando bienes públicos con la maquinaria del estado en lugar de confiar en que las personas lo hagan a través de la caridad y las expectativas sociales. La baja confianza social también predice niveles más altos de corrupción política, menor cumplimiento de los mandatos gubernamentales y más desconfianza entre los grupos étnicos que habitan un país.

Una vez que este proceso comienza, las sociedades liberales tienen pocos recursos para lidiar con las consecuencias, ya que, por definición, están comprometidas a permanecer neutrales sobre si alguna doctrina moral comprensiva o conjunto de normas sociales debería prevalecer. Los regímenes no liberales, en cambio, pueden usar el poder del estado para sellar las fronteras, deportar a inmigrantes indeseados y frenar el poder de las corporaciones y partidos políticos que contravienen los intereses de los líderes políticos o las preferencias de los ciudadanos.

Fertilidad y estabilidad

Un compromiso central del liberalismo es que el estado debe permanecer neutral en asuntos relacionados con la comunidad y la familia. Los gobiernos liberales no pueden privilegiar un estilo de vida o religión sobre otro sin renunciar a sus compromisos básicos.

Pero en una era en la que la fertilidad está disminuyendo en todo el mundo, este tipo de neutralidad política puede ser contraproducente. Las personas que son más religiosas y políticamente conservadoras tienen más hijos dentro de un mismo país. Y lo mismo ocurre entre países: aquellos que son más religiosos y conservadores tienen más hijos que aquellos que son más liberales y seculares.

Si las instituciones liberales y las actitudes que estas instituciones moldean aceleran la tasa a la que cae la fertilidad, serán reemplazadas por otras instituciones y actitudes. Y si la inmigración masiva continúa, es probable que este proceso se acelere. Dentro de esos países, los ciudadanos religiosos y conservadores superarán en número a los progresistas seculares.

De hecho, si las tendencias actuales continúan, los musulmanes de África y Oriente Medio se convertirán en la mayoría de la población en muchos países europeos durante el próximo siglo.

Por supuesto, estas tendencias no están grabadas en piedra. Las cosas cambian. Ocurren revoluciones. Las sociedades colapsan. Las ideologías mutan. Y los países van a la guerra, con extranjeros o entre diferentes grupos que viven dentro de un país. Pronosticamos que el siglo actual verá al liberalismo en retirada y que los gobiernos que se autodenominan «liberales» se volverán cada vez más antiliberales en su respuesta a los desafíos planteados por la libre circulación de personas y capital, y la crisis de la caída de las tasas de natalidad.

La religión y el nacionalismo son fuerzas poderosas. Pueden llevar a conflictos dentro y entre grupos. Pero también parecen promover la fertilidad y la cohesión social mejor que las políticas liberales. En última instancia, los ganadores en el juego evolutivo de la vida son aquellos que más se reproducen, no solo aquellos que acumulan poder o recursos en un momento particular.

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Este artículo resume nuestro reciente artículo académico Can liberalism last?, publicado en Social Philosophy and Policy en el verano de 2024. Nuestro esquema de una ideología sucesora al liberalismo es el «Tribalismo Iluminado».